2014 augusztusában egy 35 éves turista Washington DC-ből C. Clara Mitchell négynapos kirándulásra ment a montanai Glacier Nemzeti Parkba. 17 éves lett. August, de nem jött el. 10 év telt el. Csak 2024 nyarán egy olvadó gleccser a nővér-hegy lejtőin olyan titkot tárt fel,amely még a tapasztalt mentőket is szótlanul hagyta.
15.Augusztus 2014 üdvözölte Glacier Nemzeti Park Hajnal köd és csend. A levegő hideg volt, kátrány és a gleccserekből áramló hideg víz szaga volt. A fő kempingben két őr és regisztrált turista volt szolgálatban, akik turnéra mentek. Az egyikük Clara Mitchell volt, egy 35 éves washingtoni lakos.
Reggel 7: 40-kor jelentkezett be a naplójába, és felvett egy útvonalat: egy négynapos kirándulást a Glacier-tóhoz, majd a madáralagút nyomvonalán keresztül a távoli Bellingham Creek-völgy felé. Clara vezetett. Szürke Subaru terepjárója szépen parkolt a túraútvonal elején, minden felszerelését szépen a csomagtartóban tárolták. Volt tapasztalata hátizsákkal, tájépítészként dolgozott, gyakran egyedül utazott.
Seattle-i kollégái emlékeztettek arra, hogy távozása előtt azt mondta: “csendet akarok. Hegyeket akarok látni emberek nélkül.”Az időjárás ma reggel nyugodtnak tűnt. A felhők ragaszkodtak a csúcsokhoz, de nem jeleztek semmi veszélyeset. Azok a turisták, akik aznap elhagyták a tábort, Clara-ra emlékeztek, egy karcsú nőre, könnyű kabátban, kamerával a vállán.
Elmosolyodott, megköszönte az őrnek, és végigküzdötte magát a homályon. A jeges tóhoz vezető utat a park egyik legfestőibbnek tartották. 8 mérföldre nyúlt át tűlevelű erdőkön, sziklás párkányokon és kis vízeséseken. Clara gyakran megállt, és mindent felvett a kamerával.
A nap, amely áttörte az ágakat, jégáramokat, tükröződéseket a köveken. A felvétel, amelyet később a fényképezőgépének emlékezetében találtak, megmutatja, hogyan mászik fel egy nyitott platformra, ahol a hó kecske legel. Ez volt az utolsó alkalom, hogy élve látták. Dél körül egy turistacsoport, aki a leszálláskor találkozott vele, magányosan, de nyugodtan emlékezett a lejtőn lévő alakjára.
Egyikük, egy nyugdíjas Minnesotai férfi, később azt mondta: “úgy nézett ki, mintha tudta volna, hová megy. Ott állt, és egy kecskét filmezett egy sziklán. Még integettünk is neki.”15: 00 után az ég hirtelen elsötétült. A völgyben lévő meteorológiai állomás megfigyelései szerint a légköri nyomás hirtelen csökkent, viharfront jelent meg a gerinc felett.
Augusztusban szokatlan volt. A hőmérséklet nulla alá esett, eső helyett hó kezdett esni. Az őrök rádión figyelmeztették a rossz időjárás csoportjait, de a jel eltűnt a hegyi völgyekben. Késő délután a láthatóság több tíz méterre csökkent, a szél pedig kis fákat kezdett fújni.
A kempingben, ahová Clara-nak 4 napon belül vissza kellett volna térnie, senki sem aggódott estig. Az ilyen túrák gyakran sokáig tartottak, a tapasztalt utazók pedig gyakran egy nappal tovább maradtak. Csak később emlékeztek az őrök arra, hogy azon az éjszakán furcsa szag volt a szélben, füst és hideg viasz keveréke, mintha egy méhkas égett volna.
Amikor 17. Augusztus reggelén más turisták leereszkedtek a parkolóba, még mindig volt egy szürke Subaru, amelyet vékony hóréteg borított. Az ajtó zárva volt. Benne volt egy üveg víz, egy kis étel, egy mobiltelefon vétel nélkül, és egy jegyzet egy laptopban. “Az első nap, az időjárás tökéletes. Holnap át az alagúton.“
A közelben található kamera képein az utolsó fotósorozat készült 15. Augusztus 17. egy óra. Egy meredek havas átjárót, egy sziklát és egy kecskecsordát ábrázolnak a szürke sziklák hátterében. Akkor semmi több. Amikor aznap este hóvihar söpört a hegyek felett, akár 40 mph széllökésekkel, az egyik őr tréfásan azt mondta: “ma még a medvék is bujkálnak.“
De a vicc nem volt megfelelő, mert valahol abban a fehér csendben Clara Mitchell megtette az utolsó lépést, és eltűnt, csak a naplóbejegyzéseit és a csizmájának nyomatait hagyta, amelyeket egy órán belül hó borított. 17.2014. augusztus, amikor Clara-nak vissza kellett volna térnie, a Maine Meadows-I kemping először nem adott riasztást.
A turisták gyakran rossz időjárás vagy kimerültség miatt maradtak a hegyekben. Amikor azonban az este telt el, autójuk a parkolóban maradt, az őrök felvették a kapcsolatot a park adminisztrációjával. Másnap reggel elindult egy keresési művelet. Az időjárás továbbra is nehéz volt. A hó vastag volt, az ég pedig borult. Az irányt jelző nyomok eltűntek a friss hó alatt.
Két Rangers csapat két irányba ment. A jeges tó útvonalán és a madáralagút felé vezető úton lassan haladtak, ellenőrizve minden párkányt, minden hasadékot, ahol az utazó elrejtőzhetett a vihar elől. De körülötte csak egy fehér üresség volt, amely elnyelte a hangokat és a szagokat. A harmadik napon a Luftwaffe-t hívták.
A helikopter felszállt a Columbia Falls-i bázisról,és több órát töltött lejtők, szurdokok és fagyott patakok felett. A levegőből a mentők csak szürke gerinceket és törött hófúvókat láttak az utakon. A madáralagút északi lejtőjén észrevettek egy sötét foltot, ami úgy nézett ki, mint egy ruhadarab.
A csapat gyalog leereszkedett. A szikla lábánál feküdt egy égett fotópapír, amelyet a szél a kőhöz szegezett. A hó kecske homályos képe volt, egy kecske, amelyet Clara utoljára fényképezett. A szélek elszenesedtek, mintha a fénykép lángra lobbant volna, majd megszáradt a hidegtől. Ez a fotó volt az egyetlen bizonyíték arra, hogy valóban elérte a derekát. A keresés éjjel-nappal tartott.
Az őrök szektorokra osztották a területet. Bellingham Creek-völgy, a Grenell-hegy keleti lejtője és a gleccser kb. Minden szektorban felváltva dolgoztak kutyákkal, hőkamerákkal és régi útvonalak térképeivel. De az időjárási viszonyok könyörtelenek voltak, a hőmérséklet fagypont alá esett, a szél a bőrbe vágott, a jég pedig láb alatt ropogott.
Több önkéntes fagyást szenvedett. Az ötödik napon a szomszédos kerületek önkéntesei csatlakoztak a kereséshez. Köztük volt Bob Hris volt mentős, aki gyermekkora óta ismerte a környéket. Később azt mondta újságíróknak: “reggeltől estig mentünk. Nedvesség volt a levegőben és valami más. Régi viasz. Akkor azt hittem, csak a tűz miatt, de most már nem vagyok olyan biztos benne.“
Eközben Clara családja Montanába érkezett. A bátyja segített koordinálni a kutatócsapatokat, és minden nap eljött a Swan Lake-i főhadiszállásra. Este leült egy padra a kandalló előtt, és megnézte a térképet piros jelekkel, jelezve az általuk lefedett területeket. Minden nap a vonalak erősebbé váltak, de nem volt eredmény.
A kutyák, amelyek az első napokban még mindig halvány nyomot kaptak a holmijukról, később elvesztették a tájékozódást. Az egyik kutyakezelő a jelentésben azt mondta: “a szag megáll az alagút közelében. Akkor csendes, mintha a szél elmosta volna.”20. Augusztus újabb vihar sújtotta a parkot. A helikopterek nem tudtak felszállni, a kutatócsoportok visszatértek a bázisra.
Éjszaka a hőmérséklet -10cc-ra csökkent, és még a tábortüzeket is eloltotta a hó. Csak rövid hírek voltak a rádióban. “A területet megtisztítottuk. A láthatóság nulla.”Augusztus végén a kutatás a zátonyok és hasadékok ellenőrzésére korlátozódott. Az őrök ledobták a kamerákat a résekbe és ledobták a jeladókat.
Az összes kép ugyanazt mutatta: jég, kő, csend. Nincs nyoma testeknek vagy dolgoknak. 1.In szeptemberben a központ hivatalosan csökkentette a járőrök számát. Az önkénteseket hazaengedték. Kevés ember maradt, kitartó, kimerült, de nem áll készen a megállásra. Még néhány napig fésülték a lejtőket, amíg a hó mindent el nem borított.
Amikor 12 éves volt. Szeptember aláírt egy dokumentumot, hogy vessen véget az aktív keresés, a jelentés kimondja: “valószínű halál hipotermia. Nem találtak holttestet.”Az ügyet hivatalosan eltűntnek nyilvánították. A Clarino gray Subaru hosszú ideig parkolt a turistaút elején lévő parkolóban. Nem nyúlt hozzá. A családja megkérte, hogy álljon fel.
Télen a hó teljesen lefedte az autót, tavasszal pedig ismét kiderült, mintha semmi sem történt volna. A gleccserhez érkező turisták meglátták, és megkérdezték az őröket, miért áll ott. A válasz mindig ugyanaz volt. “A tulajdonos nem tért vissza.”Ez volt a keresés első szakaszának vége.
A hegyek megőrizték csendjüket, és a hókecske megperzselt fényképe volt az egyetlen bizonyíték arra, hogy Clara Mitchell valóban létezett e Fehér csend közepette. 2014 ősze korai fagyokat hozott Montanába. Amikor a hó végül lezárta az ösvényeket a jeges tó területén, Clara Mitchell keresése hivatalosan véget ért. A Nemzeti Park Szolgálat jelentése száraz rekord volt.
