A tekintetem a sógornőmre szegeződött, aki úgy nézett ki, mintha szellemet látott volna. A kezében idegesen remegett egy kis boríték, a szeme pedig pánikba esett. Az ősi kúria banketttermében hangosan szólt a zene, elnyomva minden hangot, így beszélgetésünk teljesen bizalmas maradt.
Ez a napsütéses májusi reggel tökéletes napnak ígérkezett. A vőlegényem, Szergej családjának régi kúriája sok vendég fogadására készült. A pincérek ügyesen elrendezték a kristálypoharakat, a levegő friss rózsák és elit pezsgő illatával telítődött. A drága portrék hatalmas keretekben mintha a falakról figyelték volna a történéseket.
„Anasztázia, észrevetted, hogy Szergej ma valami furcsa?” – suttogta anyósom, nyugtalanul körülnézve.
Összeráncoltam a homlokomat. Valóban, Szergej egész nap feszültnek tűnt. Most a terem túlsó végében állt, a telefonját a füléhez szorítva, arca maszkba fagyott.
„Csak az esküvő miatt ideges„ – próbáltam elhessegetni, megigazítva a fátylamat.
„Nézd meg ezt. Most azonnal” – nyomta a kezembe a borítékot, majd gyorsan eltűnt a vendégek között, visszanyerve korábbi társasági mosolyát.
Egy oszlop mögé bújva sietve kibontottam a levelet. A szívem megállt.
„Szergej és a társai meg akarnak szabadulni tőled az esküvő után. Te csak egy része a tervüknek. Tudnak a családod örökségéről. Menekülj, ha élni akarsz.”
Az első gondolatom gúny volt. Valami ostoba vicc a sógornőmtől. De aztán eszembe jutottak Szergej gyanús beszélgetései, amelyeket megszakított, amikor megjelentem, a közelmúltbeli hidegsége…
A tekintetem Szergejen akadt meg a terem másik végében. Befejezte a beszélgetést, és felém fordult. A szemei elárulták az igazságot – egy idegen ember, számító tekintettel.
„Nastya!” – szólított a menyasszony barátnője. ”Már megyünk!”
„Most! Csak beugrok a mosdóba!”
A szolgálati folyosón keresztül kirohantam az utcára, levéve a cipőmet. A kertész meglepetten felvonta a szemöldökét, de csak egy intő mozdulatot kapott válaszul:
„A menyasszonynak levegő kell!”
A kapun kívül fogtam egy taxit.
„Hova?” – kérdezte a sofőr, megnézve a furcsa utasát.
„A pályaudvarra. Gyorsan.”
Kidobtam a telefont az ablakon: „Fél óra múlva indul a vonat.”
Egy óra múlva már a vonaton ültem egy másik városba, átöltözve a pályaudvaron vásárolt ruhákba. A gondolataim egy dolog körül forogtak: lehetséges, hogy mindez velem történik?
Ott, a kastélyban biztosan pánik tört ki. Vajon milyen történetet fog kitalálni Szergej? Szomorú vőlegényt fog játszani, vagy megmutatja igazi arcát?
Becsuktam a szemem, és megpróbáltam elaludni. Új élet várt rám, bizonytalan, de biztosan biztonságos. Jobb élni és titkolózni, mint halott menyasszony lenni.
Megváltozni a biztonság kedvéért – ez az, amit tizenöt évnyi tökéletes kávéfőzés jelent.
„Kész a kedvenc cappuccinoja” – tettem le a csészét a szerény kávézó állandó vendége elé Kalinyingrád külvárosában. »És a fekete áfonyás muffin, mint mindig?”
„Túl kedves hozzám, Vera Andrejevna« – mosolygott az idős professzor, aki rendszeresen felmelegítette a kis kávézónkat.
Most már Vera voltam. Anastasia eltűnt a múltban, a fehér ruhával és a összetört reményekkel együ
tt. Az új papírokért sokat kellett fizetni, de az ár megérte.
„Mi érdekes van a világban?” – bólintottam a tabletjére, ahol a friss híreket lapozgatta.
„Újabb üzletember bukott meg csalás miatt. Szergej Valerjevics Romanov, ismerős ez a név?”
A kezem megremegett, és a csésze kissé csengett a csészealjban. A képernyőn megjelent egy arc – fájdalmasan ismerős, bár kissé megöregedett, de ugyanolyan magabiztos és hibátlan.
„A RomanovGroup holding vezetőjét nagy pénzügyi csalásokkal gyanúsítják.” Alatta apró betűkkel: ”Továbbra is folynak a spekulációk 15 évvel ezelőtti menyasszonya rejtélyes eltűnése körül.”
„Lena, tudod, mit mondasz? Nem mehetek csak úgy vissza!”
A bérelt lakásban rohangáltam, a telefont a fülemhez szorítva. Lena, az egyetlen, akinek megbíztam az igazat, gyorsan és határozottan beszélt:
„Nastya, hallgass rám! A cégét szigorúan figyelik, még soha nem volt ilyen sebezhető. Ez az esélyed, hogy visszakapd az életed!”
„Milyen életet? Azt, ahol könnyelmű lány voltam, aki alig nem lett egy gyilkos áldozata?”
„Nem, azt, ahol te Anastasia Vitalievna Sokolova vagy, és nem valami Vera a kávézóból!”
Megdermedtem a tükör előtt. A nő, aki rám nézett, öregedett és körültekintőbb lett. Az első ezüstszálak bukkantak meg a hajában, és acélos csillogás jelent meg a szemében.
„Lena, az ő anyja mentette meg az életemet akkor. Hogy van most?”
„Vera Nyikolajevna egy idősek otthonában él. Szergej már régóta eltávolította a cég ügyleteiből. Azt mondják, túl sok kérdést tett fel.”
A „Zolotaya Osen” idősek otthona festői helyen, a város szélén található. Miután bemutatkoztam szociális munkásnak (a szükséges papírokat könnyen megszereztem a megtakarításaimból), gond nélkül bevezettek Vera Nyikolajevnához.
Az ablak mellett ült egy székben – olyan törékeny és megöregedett volt, hogy elakadt a lélegzetem. De a szemei – ugyanazok a penetráns, éles tekintetű szemek – azonnal felismertek.
„Tudtam, hogy eljössz, Nastenka” – mondta egyszerűen. ”Ülj le, mesélj, hogyan telt az elmúlt évek.”
Elmeséltem neki az új életemet – a kávézót, a csendes estéket a könyvekkel, hogy hogyan tanultam meg újrakezdeni. Ő hallgatott, néha bólintott, majd így szólt:
„Balesetet akart rendezni a nászútjukon a jachton. Mindent előre kitervelt.” A hangja megremegett:
„Most pedig ide küldött, hogy itt éljem le a hátralévő napjaimat, mert elkezdtem kutakodni a dolgai után. Tudod, hány ilyen „baleset” történt az évek során a partnereivel?”
„Vera Nyikolajevna” – óvatosan megfogtam a kezét. – ”Van bizonyítéka?”
Mosolygott:
„Kedvesem, egy egész széfnyi bizonyítékom van. Gondolod, hogy ennyi évig hiába hallgattam? Vártam. Vártam, hogy visszatérj.”
A tekintetében ugyanaz a acélos fény gyulladt, amit minden reggel a tükörben láttam.
„Nos, kedves menyasszonyom” – megszorította a kezem – »talán megajándékozhatjuk a fiamat egy késői esküvői meglepetéssel?”
„Biztosan önök a vizsgálók?« – a titkárnő gyanakodva nézegette a papírjaimat.
„Pontosan” – igazítottam a szigorú keretes szemüvegemet. ”Sürgős ellenőrzés a legutóbbi publikációk miatt.”
A RomanovGroup falai között nekem kijelölt iroda két emelettel volt alacsonyabb, mint Szergej irodája. Minden reggel figyeltem, ahogy fekete Maybachja megérkezik a főbejárathoz. Szergej szinte nem változott – ugyanaz a tökéletes tartás, elegáns öltöny, a megszokott tekintete, amely mindenkit meghódít. Ügyvédei egyelőre sikeresen elsimították a botrányt, de ez csak idő kérdése.
„Margarita Olegovna, van egy perce?” – szóltam a mellettem elhaladó főkönyvelőhöz. ”Csak én képzelődöm, vagy a 2023-as beszámolóban vannak bizonyos… eltérések?”
A főkönyvelő láthatóan elsápadt. Ahogy Vera Nikolaevna sejtette, ez a nő túl sokat tudott, és kereste a módját, hogy tisztázza a lelkiismeretét.
„Nastya, valami nem stimmel” – Lena hangja remegett a telefonban. »Már két napja követnek.”
„Nyugodj meg« – bezártam az irodát. ”A pendrive biztonságban van?”
„Igen, de Szergej emberei…”
„Légy résen. És ne felejtsd el – holnap tíz órakor, ahogy megbeszéltük.”
Az ablakhoz léptem. A bejáratnál két izmos, civil ruhás férfi állt. A cég biztonsági szolgálata kezdett nyugtalanná válni. Ideje volt felgyorsítani az eseményeket.
„Szergej Valerjevics, vendége van” – a titkárnő alig tudta visszatartani a remegést a hangjában.
„Világosan megmondtam, hogy senkit ne engedjen be!”
„Azt mondja… hogy tizenöt évvel ezelőtt az oltár előtt hagyta.”
Nyomasztó csend telepedett az irodában. Határozottan beléptem, nem várva engedélyt.
Szergej lassan emelte fel a fejét a dokumentumokról. Arcát maszk borította.
„Te…”
„Szia, drágám. Nem vártad?”
Hirtelen megnyomta a telefon gombját:
„Biztonságiak, ide!”
„Ne!” – letettem az asztalra a mappát. ”A dokumentumai már a nyomozásnál vannak. Margarita Olegovna meglepően beszédes volt. Az édesanyja pedig… hosszú évek óta gyűjtött kompromittáló anyagokat önről.”
A keze az asztalfiók felé nyúlt.
„Ne csináld” – figyelmeztettem. »A lövöldözés felkelti a figyelmet. A főbejáratnál már várnak az ügyészek.”
Először láttam, hogy félelem jelenik meg az arcán.
„Mit akarsz?« – sziszegte.
„Az igazat. Mesélj a jachtról. A »balesetről«, amit terveztek.”
Hátradőlt a székben, és váratlanul nevetni kezdett:
„Felnőttél, Nastya. Igen, meg akartalak szabadulni tőled. Az örökséged befektetés lett volna az üzletbe. Aztán… hosszú évekig kellett eljátszanom a gyászoló vőlegényt, hogy senki ne tegyen fel felesleges kérdéseket.”
„És hány életet vettél el az évek során?”
„Ez üzlet, kicsim. Itt nincs helye az érzelmeknek.”
A zaj az ajtó mögött egyre hangosabb lett – a nyomozók közeledtek.
„Tudod mit?” – hajoltam felé. ”Köszönöm az édesanyádnak. Nemcsak megmentette az életemet, de megtanított a türelemre is: néha sokáig kell várni, hogy pontos csapást mérhess.”
Három hónappal később a kedvenc kávézómban ültem Kalinyingrádban. A tévében a tárgyalást közvetítették – Szergejt tizenöt év börtönre ítélték. Pontosan ennyi időt töltöttem vándorlásban.
„A kapuccinója, professzor úr” – tettem le a csészét a törzsvásárló elé.
„Köszönöm, Vera… vagyis Anastasia Vitalievna” – mosolygott zavartan. ”Most visszatér a régi életéhez?”
Körülnéztem a kávézóban, a hangulatos zugokban, a törzsvendégeken, akik második családommá váltak.
„Tudja, professzor… Lehet, hogy a régi életem nem volt igazi? Talán csak most kezdődik az igazi életem. Megvettem ezt a kávézót, és itt maradok.”
Az ablakon kívül tavaszi eső esett, és a levegőt a szabadság frissessége töltötte be.
A főhősnő férje szemszögéből a történet így alakulhatott volna:
A tükör előtt igazítottam a nyakkendőmet. Egy hét volt hátra az ünnepélyes ceremóniáig, és minden lépést aprólékosan kiterveztem. Kivéve egyet: az átkozott anyámat, aki az utóbbi időben túl figyelmesen követett.
Három hónappal ezelőtt még minden tökéletesen egyszerűnek tűnt. A Jean-Jacques étteremben ültünk Igorral és Dimával, az üzlettársaimmal, vagyis azzal, amit mi üzletnek neveztünk.
„Fiúk, baj van„ – forgattam a whiskys poharat a kezemben. »Öt millió euró kell a kezdéshez. Anélkül a kínai szerződésünknek annyi.”
„Vehetnénk fel hitelt…« – kezdte Dima.
„Ki adna nekünk ilyen nagy kölcsönt?” – mosolyogtam. „Az ingatlanpiaci bukás után ez aligha lehetséges.”
Igor csendben bámulta a mennyezetet, majd lassan így szólt: „Mi van a kedveseddel? Nem meséltél a családja jómódjáról?”
Megdermedtem. Nastya. A gyönyörű, bizakodó Nastya, aki nagyapjától örökölt egy ékszerüzlet-láncot és tekintélyes számlákat svájci bankokban.
„Ne is említsd!” – rázta meg a fejét Dima. »Túl veszélyes.”
„Miért?« – Igor előrehajolt. ”Balesetek történnek. Különösen a mézeshetek alatt. A jachtok olyan megbízhatatlanok…”
Nastya már a harmadik randevúnkon elvesztette a szívét. Rájöttem erre, amikor a Puskinszkij étteremben átnézett az asztalon. A szeme ragyogott, az ujjai idegesen játszottak a szalvétával. A galériában végzett munkájáról mesélt, én pedig igyekeztem érdeklődést mutatni, miközben örültem, hogy minden ilyen könnyen alakul.
„Szeregényka, miért kapcsolod mindig ki a telefonod, amikor együtt vagyunk?„ – kérdezte egyszer.
„Mert csak veled akarok lenni” – válaszoltam mosolyogva, hálát adva az egyetemen végzett színészmesterség tanfolyamoknak.
Elpirult és elhitte. Ahogyan mindent másnak is hitt – a sikertörténeteimet, a bókokat, az ígéreteimet. Bólintottam és mosolyogtam, miközben fejben számoltam a pénzt.
Csak az anyja figyelt rám gyanakodva. Különösen akkor, amikor meglátta az asztalomon a jacht iratait.
„Szergej” – szólt hozzám vacsora közben, miközben a kihűlt borscsot keverte – »te soha nem szeretted a vizet. Milyen jacht?”
„A nászútra, anya. Meglepetést akarok Nastának.”
Hosszú ideig nézett rám, majd halkan mondta: «Nem ismerlek, fiam. Mibe keveredtél?”
A ünnepélyes ceremónia előtti napon találkoztunk a fiúkkal az irodámban. A terv részletesen kidolgozott volt:
- Esküvő.
- Nászutas hét a jachton.
- Tragikus baleset a nyílt tengeren.
- A gyászoló özvegy hozzáférést kap a felesége pénzéhez.
„És ha nem akar hajóra szállni?„ – kérdezte Dima.
„Nem fog” – mosolyogtam. „Annyira boldog, hogy mindenre igent fog mondani.”
Este anyám megint megpróbált beszélni velem: ”Szergej, hagyd abba. Látom, hogy ez nem te vagy. Emlékezz, ki voltál régen…”
„Ki, anya? Egy adósságokkal terhelt lúzer? Nem, a saját problémáimat magam oldom meg.”
„Milyen áron?„ – remegett a hangja.
„Bármi áron” – válaszoltam élesen, és elmentem a szobámba.
Az esküvő reggele rohanással és pezsgővel kezdődött. A tükör előtt álltam, és néztem a tükörképemet – tökéletes öltöny, magabiztos mosoly, hideg tekintet. A zsebemben voltak a jegyek a holnapi repülőre és a jacht dokumentumai.
„Kész vagy?” – kérdezte Igor, bekukkantva a szobába.
„Több mint” – utoljára igazítottam a nyakkendőmet. ”Ideje boldog vőlegénynek lenni.”
Ezután az események nem a terv szerint alakultak.
Az első fél órában tökéletesen játszottam az aggódó vőlegény szerepét.
„Hol van Nastya? Látta valaki a menyasszonyt?”
A vendégek szétoszlottak a kastélyban, és minden szobát átkutattak. Én közöttük rohangáltam, aggodalmat színlelve, és időnként felhívtam Nastya számát. Nastya telefonja nem volt elérhető.
„Talán csak izgul?” – vetette fel az egyik barátnő. ”Előfordul, hogy az esküvő előtt izgulnak…”
Zavartan bólintottam, de továbbra is anyámat figyeltem. Mozdulatlanul ült a székben, arcán furcsa elégedettség látszott. Ez nem aggodalom volt – ez magabiztosság volt.
„A fenébe, Szergej!” – Igor fel-alá járkált az irodámban, miután a vendégek elmentek. ”Most mit fogunk tenni?”
„Bejelentést teszünk a rendőrségen” – mondtam, miközben a halántékomat dörzsöltem. ”Megkeressük az eltűnt menyasszonyt.”
„Te nem érted a lényeget. Mi lesz a tervvel? A jacht lefoglalva, minden részlet kidolgozva…”
„A tervet módosítjuk” – elővettem a konyakot, és öntöttem egy pohárba. »Mostantól én leszek a szomorú vőlegény, akinek a menyasszonya rejtélyes módon eltűnt az ünnepség előestéjén.”
„És a pénz?« – merte megkérdezni Dima, aki eddig hallgatott.
„Találunk más megoldást.”
Dima egy kis szünet után feltette a kérdést: „Szergej, és anya… Nem tudott valahogy befolyásolni?”
Hirtelen felé fordultam: ”Hova akarsz kilyukadni?”
„Hát, mostanában elég furcsán viselkedett. Talán gyanút fogott?”
A fejemben kezdett kirajzolódni a kép: anyám viselkedése, a kérdései, a viselkedése az esküvőn…
„A fenébe” – morogtam. ”Mindent tönkretett.”
Késő este a télikertben találtam rá. A kedvenc orchideáit gondozta, mintha mi sem történt volna.
„Mit mondtál neki?”
Anyám meg sem fordult: „Az igazat, fiam. Azt, amit olyan gondosan rejtegettél.”
„Van fogalmad, mit tettél?” – megragadtam a vállát, és felemeltem a hangomat. „Mennyi pénz és erőfeszítés ment kárba!”
Végül felemelte a szemét: „És te tudod, mit akartál tenni? Tönkretenni a lányt, aki hitt benned?”
„Ez üzlet, anya. Nincsenek benne személyes érzelmek.”
„Üzlet?” – keserűen nevetett. »Mikor lettél ilyen ember? Az a kisfiú, aki sírt a hörcsögének a sérült lábáért, képes nyugodtan gyilkosságokat tervezni?”
„Elég!« – kidobtam a locsolókannát a kezéből. ”Mindent tönkretettél. De nem baj, kitalálok valamit, hogy helyrehozzam a helyzetet.”
„Hogyan? Engem is megölsz?”
Megdermedtem. A tekintetében nem volt félelem, csak határtalan fáradtság és mély csalódás.
„Nem, anya. De le kell mondanod a részvételről a cég ügyeiben. A saját érdekedben.”
Egy hét telt el. A nyomtalanul eltűnt menyasszony története nagy port kavart. Interjúkat adtam, jutalmat ajánlottam az információért, és a gyászoló vőlegényt játszottam. A sajtó teljes egészében felkapta a történetet.
„Most mi lesz?” – kérdezte Igor, amikor találkoztunk az új irodában.
„Más módszerekkel fogjuk fejleszteni az üzletet” – nyújtottam neki a dokumentumokkal teli mappát. ”Van néhány cég, amit meg lehet vásárolni kedvező áron. A tulajdonosok hirtelen nehéz helyzetbe kerültek…”
„Véletlen egybeesés?„ – mosolygott.
„Valami olyasmi” – mosolyogtam. „A fő szabály: többé nincs esküvő. Túl bonyolult megszervezni.”
Az ablakon kinézve, ahol a város fényei villództak a sötétedő égen, Nastára gondoltam. Bárhol is volt most, már nem számított. Új lehetőségek nyíltak előttem, és ezúttal senki sem tudta tönkretenni őket.
Még a saját anyám sem.
De ő mégis megcsinálta, és a végét már tudjátok.
